A relação entre o Japão e a cidade de Petrópolis remonta ao Tratado de Amizade, de Comércio e de Navegação, assinado em 5 de novembro de 1895, em Paris, iniciando oficialmente as relações diplomáticas entre Brasil e Japão. Dois anos depois, o tratado foi ratificado e, assim, foi instalada a Legação do Japão em Petrópolis, marcando a primeira representação diplomática japonesa no país, na casa que fica na Avenida Sete de Abril n° 609, onde hoje está sediada a Pousada Dom Petrópolis.

O lindo casarão do século XIX foi a antiga sede da Legação Japonesa entre 1897 e 1903. Atualmente, possui um espaço em parceria com a Associação Nikkei de Petrópolis, onde são expostas peças que contam um pouco mais sobre a imigração japonesa para o Brasil (Museu do Japão).

Segundo a Gazeta de Petrópolis, jornal renomado da época, a Cidade Imperial foi escolhida naturalmente. Enquanto a capital, o Rio de Janeiro, sofria com epidemias contínuas de febre amarela, Petrópolis mantinha o status dos tempos do Império. Além dos japoneses, outros membros de outras embaixadas estrangeiras preferiram se estabelecer aqui, como Estados Unidos, Alemanha e Inglaterra, por exemplo.

Este movimento de escolha da cidade de Petrópolis para a instalação da legação japonesa se deu 11 anos antes da chegada do navio Kasato Amaru, que chegou em 1908 ao Porto de Santos (SP), trazendo os primeiros imigrantes da Terra do Sol Nascente para o Brasil. Eram 165 famílias japonesas, em sua maioria camponeses de regiões pobres do Japão, que vieram para trabalhar nas fazendas de café do estado de São Paulo.

Nos primeiros dez anos da imigração, aproximadamente quinze mil japoneses chegaram ao Brasil, sendo que esse número aumentou muito com o início da Primeira Guerra Mundial. Registros históricos indicam que no período de 1918 a 1940, cerca de 160 mil japoneses vieram morar em terras brasileiras.

Os laços que ligam Brasil e Japão são muitos e, em Petrópolis, contamos um pouco dessa história. Além do próprio “Museu do Japão”, temos também como herança as belíssimas cerejeiras, que florescem uma vez ao ano, floração essa que dura cerca de 15 dias, sempre em julho ou agosto, na temporada de inverno, proporcionando um lindo espetáculo natural aos nossos olhos.